进藏途中除了翻越雪山、负重行军外，还有一个大难关就是过冰河，进藏路上有数不清的的河流，山上的雪融化下来的冰和水汇聚到河中，有时行军几华里要连过十几条冰河，官兵们经常刚刚焐干了的衣裤鞋袜很快又会湿透，天气太冷过冰河时，裤子鞋子立马冻成冰块儿，上岸后就要不停的跺脚跑起来，否则整个人都会与地面冻在一起。
进藏时新中国刚解放，各行各业都是白手起家，国家物资紧缺，加上抗美援朝还需要大量的物资援助，在这样的背景下进藏部队就更艰苦。王琦玉是进藏女兵中的女大学生，行军中女人来例假更是苦不堪言，王琦玉和姑娘们用的所谓卫生纸，都是手工做的又粗又硬的草纸，垫着草纸走路，硬草纸在两腿间不停的摩擦，很快便将两腿内侧磨破出血，又不好意思说，只能忍着一拐一拐地往前走。女兵中流传着一句顺口溜：苦不怕，累不怕，就怕行军路上来例假！
趟过一道冰河，河道一片鲜红，这就是王琦玉和女兵们来例假时过冰河的景象。女兵们来例假时泡在齐腰深冰冷的河水里，每天跋山涉水，淋雨踏雪，许多女兵们的生物钟都被打乱了。到了拉萨，几乎所有的进藏女兵都闭经了。