1949年1月北平和平解放，李敦白却神秘的消失了。原来在莫斯科帮助编辑英文报纸《莫斯科新闻》的斯特朗，被苏联当成“美国间谍”抓了起来，说李敦白是斯特朗“谍报网”的成员，通知中共把李敦白也抓起来。新华社进入北平工作，但李敦白却被当作“罪犯”押着进城。1953年苏联平反了斯特朗“国际间谍”冤案，被囚禁了6年零3个月的李敦白被释放，李敦白出现在中央人民广播电台的办公室，并很快恢复了党籍，他是当时英语组中唯一的共产党员。
1966年国庆节，李敦白应邀登上天安门城楼观礼，并和毛泽东握手。第二天《人民日报》和所有的报纸都在第一版上刊登了毛泽东和李敦白的合影。于是，“国际主义战士李敦白”的名字传遍了华夏，他向人们描述了与毛泽东握手的种种细节，语气中充满了兴奋和自豪。
李敦白是一个理想主义者，他通过参加中国革命践行自己的理想，为了中国革命即使被冤枉、蹲大牢，他也不后悔，反而认为这恰恰是为革命应该做出的牺牲。所以，从监狱出来后，他更加觉得中共伟大，毛泽东伟大，他对毛泽东等中共第一代领导领袖人物，有着发自内心的崇敬，甚至是崇拜。